10 palabras para empezar

Las primeras tarjetas de un niño suelen ser de comida y juguetes: «zumo», «galleta», «pelota». Pero solo con nombres de cosas cuesta decir «más», «no» o «mira». Hay un pequeño grupo de palabras que sirven para casi cualquier situación. Los especialistas las llaman vocabulario nuclear o palabras esenciales. Aquí tienes diez con las que es fácil empezar.

Palabras esenciales y palabras temáticas

Las palabras esenciales son cortas y generales: «más», «no», «ir», «eso». Según la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA), este vocabulario frecuente representa alrededor del 80 % de las palabras que la mayoría de la gente usa cada día. Estos datos proceden sobre todo del inglés. En español, las palabras y las proporciones pueden ser distintas, pero también aquí un grupo pequeño de palabras frecuentes resulta útil en muchas situaciones.

Las palabras temáticas nombran cosas, personas y lugares concretos: «plátano», «columpio», «abuela». También hacen falta, porque «quiero» sin «zumo» no siempre se entiende. Las palabras esenciales dan la base, y las temáticas, los detalles.

10 palabras para empezar

1. Más. Cuando a tu hijo le gusta algo, como el columpio: «¿Más?»; tocas «más» y vuelves a empujar.
2. Para. Úsala para detener una acción o actividad: un coche de juguete, la música o las cosquillas. «¡Para!», y te quedas quieto.
3. No. Para rechazar o llevar la contraria: «Eso no», «No quiero». Tu hijo necesita de verdad una palabra para negarse.
4. Quiero. Antes de elegir: «Quiero una manzana». Toca «quiero» también cuando hables de lo que quieres tú.
5. Ayuda. Cuando algo no se abre o no sale: «Ayúdame a abrirlo».
6. Ir. Para el paseo, el juego y el movimiento: «¿Vamos a ir al parque?», «¡El osito se va!».
7. Mira. Para compartir: «¡Mira, un avión!». Es una palabra para conversar, no para pedir.
8. Eso. Junto con el dedo que señala, sirve para cualquier cosa: «Quiero eso», «Eso no».
9. Me gusta. Para decir que algo es agradable: «¡Me gusta! Qué rico». Muestra también «no me gusta».
10. Terminado. Para acabar: «Terminado, ya comimos». Tu hijo necesita una palabra para decir «ya basta».

Las diez están entre las 36 palabras del conjunto Universal Core de Project Core. Elige las palabras en español por su significado, sin traducir palabra por palabra. En el tablero suele haber una sola forma de cada palabra, y tú respondes con una frase completa y natural: tu hijo toca «más» y «beber», y tú dices: «¿Quieres beber más? Toma».

Por qué cada palabra necesita un sitio fijo

Cuando una palabra está siempre en el mismo sitio, resulta más fácil localizarla y, si se accede por toque, planificar el movimiento, igual que tú enciendes la luz en casa sin buscar el interruptor. ASHA explica que las palabras a menudo se dejan en el mismo sitio para que al niño le resulte más fácil recordarlas y planificar el movimiento cuando se añaden otras nuevas. Hasta qué punto es posible depende del sistema de CAA.

• Coloca estas palabras en la página principal del tablero y, en la medida de lo posible, no las cambies de sitio.
• Añade las palabras nuevas en casillas libres. Deja algunas vacías para más adelante.
• En la copia de papel, mantén las palabras en los mismos sitios que en la tableta.

Cómo empezar

Project Core aconseja que todas las palabras del conjunto Universal Core estén al alcance del niño, y que los adultos, al modelar, se centren en unas pocas. Así que no hace falta modelar las diez a la vez: elige tres o cuatro palabras por semana y úsalas a menudo en dos situaciones de cada día, en las comidas y en el juego. Cuando ya te salgan con naturalidad, añade las siguientes. Cómo mostrarlas lo explicamos en «Muéstraselo tú: cómo modelar la CAA».

Preguntas frecuentes

¿No son estas palabras demasiado abstractas para un niño pequeño?

«Más» es difícil de dibujar, pero fácil de mostrar en acción: otro empujón en el columpio, otro trozo de manzana. El contexto ayuda al niño a aprender el significado, así que muestra la palabra justo cuando la acción está ocurriendo.

Entonces, ¿los nombres de las cosas no hacen falta?

Sí hacen falta. Ponlos en carpetas por temas o en tableros aparte, y las palabras esenciales, en la página principal. Cómo hacer un tablero así lo contamos en «Un primer tablero de comunicación en una tarde».

¿Puedo cambiar las palabras de sitio cuando el tablero crece?

Mejor no. Tu hijo encuentra cada palabra por el sitio donde suele estar. Si de verdad hay que reorganizar el tablero, hazlo pocas veces y enséñale a tu hijo dónde están ahora las palabras que has movido.

Serie «CAA: primeros pasos»: parte 6 de 8. Anterior: Un primer tablero de comunicación en una tarde. Siguiente: Muéstraselo tú: cómo modelar la CAA. Todas las partes.